Conseils pour élever un chien bien élevé
Je ne suis pas un éducateur canin, un comportementaliste, un chuchoteur de chiens ou un gourou du psy canin. Si je l’étais, cela signifierait que je devrais principalement éduquer des personnes qui sous-éduquent leurs chiens, ce qui est l’une des choses les plus difficiles à faire.
Au lieu de cela, mon plan est de partager ce que j’ai appris sur le comportement canin au cours de mes 30 ans de vétérinaire et comment cela peut vous aider à élever le chien de vos rêves. J’en ai eu un et il me manque beaucoup.
Le premier chien avec qui j’ai vécu était notre teckel familial Gerda Von Strassenhoff. Si vous vous demandez d’où vient son « nom de famille », je suis d’accord que c’est bizarre, mais c’est une pratique des éleveurs européens, et peut-être qu’ils le font encore. Ils donnent aux chiens des noms de famille, et plus c’est étrange, mieux c’est. Gerda est simplement venue avec « Von Strassenhoff ». (Au fait, mon équipe a insisté pour utiliser cette photo, alors la voici, moi avec des cheveux il y a 48 ans !)
En fait, je ne pense pas qu’elle se voyait comme un chien, ni mon père non plus. Elle était notre quatrième frère ou sœur et, officieusement, l’enfant préféré de mon père. En plus de cela, elle était méchante, lunatique, nous mordait souvent, et était jalouse de quiconque s’approchait de mon père, son Dieu !
Skai était mon deuxième chien, et c’était un « chien de rêve ». Peut-être est-il venu à moi comme une récompense pour tous les abus que j’ai dû subir de la part de Gerda. Il était intelligent, sensible, attentionné, empathique, doux et heureux.
Mais même Skai n’était pas parfait au début. Quand je l’ai récupéré dans une ferme près de Vancouver, le fermier m’a averti qu’il pouvait être agressif et que je ne devais pas le prendre. Je comprends qu’il avait le potentiel de devenir un border collie fou, hyperactif, hors de lui, au tempérament court, mais il ne l’était pas. C’était vraiment un « chien de rêve ».
Quel était le secret ? Comment Skai est-il devenu un chien de rêve ?
J’ai eu la chance de rencontrer Kathy Gibson, une comportementaliste maintenant à la retraite qui m’a appris comment devenir le meilleur ami de Skai. Elle m’a fait remarquer les erreurs les plus courantes qui peuvent faire la différence entre votre chien devenant un ange canin ou un « casse-pieds » canin. En voici quelques-unes :
Erreur n°1 Récompenser involontairement un mauvais comportement
Que faites-vous lorsque votre chien vient avec un jouet, voulant jouer alors que vous êtes occupé ? L’instinct de la plupart des gens est d’arrêter ce qu’ils font, de saisir le jouet et de le lancer pour faire plaisir à leur toutou.
Le problème, c’est qu’à chaque fois que nous répondons, nous renforçons une boucle habituelle dans le cerveau de notre chien. Nous récompensons le comportement de notre chien en faisant ce qu’il ou elle veut que nous fassions, ce qui conduit à la répétition de ce comportement. C’est ainsi que certaines personnes deviennent les esclaves à plein temps de leur chien.
J’ai entendu de nombreux propriétaires de chiens dire : « Mais il est tellement mignon. » ou « Comment résister à ces yeux ? » Cependant, la plupart des gens ont une vie à mener et un travail à faire, et finiront par essayer de briser une mauvaise habitude. Malheureusement, les habitudes se forment plus facilement qu’elles ne s’effacent, et si on arrête brutalement, la plupart des chiens deviennent frustrés et malheureux.
J’ai eu plusieurs occasions dans ma vie de m’occuper de chiens hyperactifs, obsédés par leurs jouets et exigeants, qui s’attendaient à ce que je sois leur serviteur comme leurs « parents » l’étaient. Quand je refusais de céder à leurs exigences, ils faisaient une crise de colère en aboyant, criant, gémissant, poussant et bousculant.
La bonne nouvelle est qu’on peut changer ce type de comportement avec des limites douces et bienveillantes, mais strictes, de la même manière qu’un enseignant gentil et aimant, mais ferme, le fait. Voici ce que vous pouvez faire :
IGNORER LE COMPORTEMENT
Cette technique peut parfois fonctionner, mais si vous avez un border collie obsessionnel ou un labrador, leur addiction peut être comparée à celle d’un accro au café attendant devant un café fermé à cause d’une panne de courant. Ils ne se calmeront pas tant qu’ils n’auront pas leur dose.
OFFREZ UN TEMPS MORT À VOTRE CHIEN
Une caisse peut être un moyen très efficace de calmer un chien anxieux ou « hyperactif », surtout si vous commencez à l’utiliser dès son plus jeune âge. Les chiens ont naturellement tendance à aimer le « terrier », et être dans une caisse les rend souvent plus calmes et quelque peu soulagés de leur propre « folie ». Contrairement aux humains, je n’ai pas pu m’empêcher de faire cette remarque ; les chiens aiment les consignes, et ils aiment que leurs « leaders » leur disent quoi faire. C’est ainsi qu’un groupe fonctionne.
Au lieu d’exprimer vos émotions ou de parler à votre chien quand il se comporte mal, déplacez-le simplement calmement dans la caisse. Si votre chien freine, reculer fonctionne généralement bien.
Erreur n°2 Utiliser les mots « non », « lâche », et d’autres mots à connotation négative
Imaginez que vous êtes en vacances avec votre famille élargie et que vous voulez prendre votre dessert préféré. Alors que vous tendez la main pour le mettre dans votre assiette, un de vos proches arrive en courant et vous crie : « Non ! ».
Comment vous sentiriez-vous ? Je l’avoue, j’utiliserais un mot bien senti ! Le mot « non » a une charge et une énergie négatives que chaque chien perçoit ainsi. Peu importe à quel point un NON est bien intentionné, il est difficile de le rendre positif.
Si votre chien est sur le point d’avoir des ennuis en attrapant le rôti de poulet sur votre plan de travail, si vous êtes juste là, approchez-vous aussi calmement que possible, tirez-le en arrière et attachez-lui peut-être une laisse amortissante à un harnais pour éviter un accident, sans négativité.
Plus tard, vous pouvez pratiquer la mise en place de limites avec votre chien en mettant quelque chose de savoureux sur le comptoir et en vous assurant que le chien ne franchit pas la zone « interdite ».
Je me souviens d'une situation où je gardais le chien de chasse de notre ami, et il voulait « attraper » notre chat. Il a fallu au moins une heure pour le décourager, en me tenant entre lui et notre chat, en le repoussant calmement chaque fois qu'il voulait passer. Chaque fois qu'il reculait et restait, je le récompensais avec une friandise. Finalement, il a accepté ma demande, et c'était fini.
La chose la plus importante dans un tel exercice est de rester calme et inflexible. Il y a aussi des occasions où un tel exercice n'est pas possible. Dans ces situations, une caisse ou un harnais avec laisse sont un compromis raisonnable.
Erreur n°3 : Avoir des attentes trop élevées et soumettre votre chien à plus qu'il ne peut gérer
Encore une fois, Skai, en ce qui concerne la laisse, était un amour, mais lui apprendre à guérir et à être réactif s'est fait avec des erreurs que je regrette encore aujourd'hui.
Quand Skai avait environ 4 mois, il était plutôt sage en laisse, mais j'ai mal jugé, pensant qu'il était plus « mature et fiable » qu'il ne l'était vraiment. À un moment donné, nous marchions sur un trottoir étroit. Il s'est distrait et a mis un pied dans la rue.
J'ai paniqué car une voiture approchait, et c'était la seule fois où je lui ai crié dessus. Il m'a fallu des années pour réparer les dégâts, et cela a été une grande leçon pour moi de voir à quel point les chiens sont sensibles et impressionnables.
Erreur n°4 : Secouer le collier pour corriger un comportement indésirable
Depuis que je côtoie les chiens et les amateurs de chiens, j'ai vu des gens essayer de justifier les « corrections » par la laisse ou le collier.
Comme je l'ai dit, je ne suis pas un dresseur ; cependant, en tant que vétérinaire, j'ai vu l'impact sévère sur la santé des chiens. Le cou abrite certaines des structures les plus sensibles et importantes du corps. C'est un passage pour les principaux vaisseaux sanguins et nerfs crâniens, et il protège la colonne vertébrale qui gouverne le mouvement des extrémités et du reste du corps.
Les colliers appuient également sur la région où se trouve la glande thyroïde, et toute traction, tiraillement, serrage ou secousse dans cette zone blesse la thyroïde fine et sensible et prédispose les chiens à l'hypothyroïdie.
Je pourrais écrire des pages sur l’impact émotionnel des « corrections au collier » sur les chiens. Ces dernières années, de nombreux articles et études ont confirmé que, sur le plan émotionnel, les animaux ne sont pas très différents de nous. En gardant cela à l’esprit, j’aimerais que vous imaginiez la situation suivante : Vous êtes dans votre quartier préféré, et vous souhaitez visiter quelques boutiques et galeries, puis vous asseoir avec un ami pour un café ou un déjeuner.
À la place, votre ami tient une laisse attachée à un collier que vous portez. Chaque fois que vous allez ailleurs, votre ami tire brusquement sur la laisse et recommence encore et encore. Que ressentiriez-vous ? C’est exactement ce que ressentent les chiens.
Les blessures au cou sont un problème sérieux, et les corrections à la laisse en sont une des principales causes. Ces blessures sont parfois non reconnues par de nombreux propriétaires ou vétérinaires, ce qui peut entraîner de graves conséquences pour la santé. Abonnez-vous ci-dessous pour recevoir des liens vers des articles importants sur ce sujet :
Erreur n°5 : Utiliser un collier électrique
Puisque vous avez lu le point n°4, vous pouvez probablement imaginer l’impact émotionnel que les colliers électriques ont sur les chiens. Certaines personnes soutiennent qu’un collier électrique est le seul moyen de protéger leur chien, mais pour une grande majorité de chiens, c’est une fausse croyance ancrée dans l’esprit des gens par les dresseurs et les vendeurs de colliers électroniques.
Du point de vue de la santé physique, faire passer un courant artificiel dans le corps rend les chiens nerveux, névrotiques et généralement plus difficiles. Le corps canin est un système très finement réglé, dont le bon fonctionnement dépend largement d’impulsions et de flux électriques subtils. Logiquement, ajouter un autre courant perturbe ce flux d’impulsions, mais l’impact total des chocs électriques répétés n’est pas encore entièrement connu.
Si vous avez utilisé un collier électronique, le but de ce message n’est pas de vous blâmer ou de pointer du doigt, mais plutôt de vous sensibiliser afin que vous puissiez, espérons-le, changer d’avis. Il existe d’autres méthodes efficaces pour faire obéir votre chien et créer un lien fort, durable et basé sur la confiance.
Erreur n°6 : Essayer de fatiguer un chien en jouant à la balle ou au frisbee
De nombreux chiens sont naturellement actifs et dynamiques, surtout quand ils sont jeunes. Les gens croient souvent à tort qu'ils peuvent fatiguer leurs chiens en allant au parc et en lançant une balle ou un frisbee. À première vue, cela semble logique ; cependant, si votre chien aime souvent jouer à la balle, vous conviendrez très probablement que ces chiens sont hyperactifs et agités, et que leur obsession prend un peu le contrôle de leur esprit.
Ayant vécu avec un border collie pendant 16 ans, j'ai observé cette tendance chez Skai très tôt. Plus je jouais à la balle, plus il en voulait et ne savait pas quand s'arrêter. Les races de travail en particulier sont génétiquement programmées pour oublier leur corps physique et travailler, travailler, travailler.
Malheureusement, il y a une limite à ce que le corps peut supporter, et la récupération obsessionnelle entraîne des blessures, un vieillissement prématuré, une perte de mobilité et une durée de vie raccourcie.
Si vous vivez avec un chien obsédé par la balle, essayez de jouer à la balle uniquement à certains endroits pendant les promenades, et assurez-vous que votre chien fait suffisamment de promenades modérées et d'exercices sur des sentiers de randonnée et de marche. Si votre chien ne veut pas s'arrêter et vous harcèle pour que vous lanciez la balle, mettez-le calmement en laisse et marchez un peu, puis relâchez-le à nouveau. Répétez cela autant de fois que nécessaire pour arrêter ce comportement de « harcèlement ». Cela finira par fonctionner.
J'ai entendu certaines personnes objecter qu'elles veulent rendre leurs chiens heureux et qu'il est impossible d'arrêter. Croyez-moi, j'ai vu tout cela. Reprogrammer les anciennes habitudes de votre chien prend du temps, mais c'est tout à fait faisable.
Erreur n°7 Donner des friandises quand un chien se comporte mal pour le calmer
La septième erreur est très courante dans les situations suivantes : lorsque les chiens ont peur ou sont effrayés par d'autres personnes, lorsque les chiens aboient par peur, ou lorsqu'ils ne viennent pas quand on les appelle et sont finalement attrapés.
Je pourrais énumérer bien d'autres comportements, et peut-être qu'il serait plus judicieux d'expliquer quand il faut être prudent pour éviter ce genre d'erreur en général. Chaque fois que votre chien se comporte mal ou agit d'une manière que vous n'aimez pas, ne lui donnez pas de friandise.
Au lieu de cela, récompensez le comportement que vous souhaitez encourager et renforcez-le. Un bon exemple est le rappel. Si vous appelez votre chien et qu'il vient dès le premier appel, donnez-lui une friandise saine. Je ne dis pas que les friandises sont la seule façon de faire obéir votre chien ; le dressage au clicker, par exemple, est une autre bonne méthode.
Cependant, je n’ai jamais vu de chiens être gâtés en les récompensant pour un bon comportement. Une fois qu’une bonne habitude est établie, ils se comporteront bien sans friandises ni caresses, et un mot gentil suffira aussi.
Erreur n°8 Répéter une commande ou une demande plusieurs fois
Avez-vous déjà eu l’expérience d’appeler votre chien encore et encore sans qu’il vienne quand on le lui demande ? Ou votre chien continue-t-il de bouger quand on lui demande de rester immobile ?
Ce comportement est l’un des problèmes les plus courants que les amoureux des chiens rencontrent avec leurs chiens et, malheureusement, aussi l’un des plus dangereux pour leur vie.
Un chien qui ne vient pas ou ne reste pas quand on le lui demande a beaucoup plus de chances d’être heurté par une voiture ou blessé en général. Répéter la commande la rend moins efficace car les chiens deviennent « immunisés » et apprennent à l’ignorer.
Skai avait un rappel parfait après que j’ai appris une astuce très simple de Kathy Gibson, mon éducatrice. Avez-vous remarqué que je n’ai pas dit l’éducatrice de Skai ? C’est elle qui m’a formé à entraîner les commandes à l’intérieur de notre maison dans des conditions calmes et tranquilles d’abord. La commande « viens » peut être entraînée à quelques mètres, et si votre chien vient, récompensez cette réponse avec une friandise. Une fois le rappel fiable, aventurez-vous à l’extérieur et augmentez le défi en allant dans des endroits plus fréquentés.
Si votre chien ne vient pas après le premier appel, demandez-lui simplement de rester ou faites-lui signe de s’asseoir, puis allez le chercher. S’il commence à jouer avec vous et s’enfuit chaque fois que vous tendez la main, vous devrez d’abord pratiquer les commandes « attendre » ou « rester » à l’intérieur de la maison.
J’ai fait cela avec Skai en utilisant un cadre de porte. J’étais d’un côté et Skai de l’autre. Chaque fois qu’il essayait de passer de l’autre côté, je le repoussais doucement avec la paume de ma main, avec le même geste qu’un policier utilise pour arrêter une voiture.
Répétez calmement cela jusqu’à ce que votre chien cesse d’essayer de franchir la limite et donnez-lui une friandise. Répétez cela cinq fois par jour puis augmentez la distance en utilisant des commandes manuelles et vocales.
Comme je l’ai dit au début de cet article, je ne suis pas un éducateur officiel mais un vétérinaire qui a passé 30 ans auprès des chiens. Je suis aussi très reconnaissant d’avoir pu passer 16 années incroyables avec l’un des chiens les mieux élevés que j’aie jamais rencontrés. Les simples suggestions que j’ai faites ici peuvent faire une énorme différence pour la santé et le bonheur de votre chien. Je sais aussi qu’un chien heureux rend son humain heureux !
Prenez soin de vous, et si vous n’êtes pas abonné, rejoignez-moi dans notre communauté ici, pour ne rien manquer des actualités, conseils et mises à jour.
© Dr Peter Dobias, vétérinaire diplômé (DVM)
