Et si la clé pour prévenir les problèmes de comportement et favoriser un chien calme et joyeux ne résidait pas dans plus d’exercice ou une infinité de jouets—mais dans la compréhension de leurs instincts naturels et de leurs émotions ?
Dans cette conversation inspirante, je m’assois avec la dresseuse et éducatrice canine de renommée mondiale Susan Garrett pour explorer la science et le cœur de l’enrichissement canin. Susan, multiple championne du monde d’agilité et fondatrice de DogsThat.com, a passé des décennies à aider les gens à construire des relations extraordinaires avec leurs chiens grâce à la gentillesse, la clarté et un dressage basé sur le jeu.
Nous révélons pourquoi le véritable enrichissement est bien plus que simplement occuper votre chien—et comment il peut transformer le bien-être de votre chien et le lien que vous partagez.
Indice
1) Résumé rapide
2) Influences précoces
3) La philosophie du dressage canin
4) La science du comportement animal
5) La connexion humain-chien
6) Le jeu Vito
7) Qu’est-ce que l’enrichissement canin ?
8) Nourrir les instincts naturels
9) Ce qu’est (et n’est pas) l’enrichissement
10) Quelques idées d’enrichissement préférées de Susan
11) Erreurs courantes en enrichissement
12) TOC vs Enrichissement
13) Les chiens peuvent-ils souffrir de dépression ?
14) Point clé : L’enrichissement et le dressage vont de pair
15) FAQ
Résumé rapide
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L’enrichissement, c’est plus que des jouets—c’est satisfaire les instincts naturels de votre chien, en toute sécurité.
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Faites tourner les jouets et les activités pour éviter la monotonie.
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La variété est la CLÉ !
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Évitez la surstimulation et les choses qui peuvent provoquer des comportements TOC, comme les pointeurs laser.
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Des chiens plus heureux et en meilleure santé – avec Susan Garrett
Influences précoces
Dr Peter Dobias :
Susan, je suis tellement heureuse que nous puissions enfin discuter. J’admire votre travail depuis des années. Avant de plonger dans l’éducation canine, pourriez-vous partager comment vous avez commencé — pas seulement en tant qu’éducatrice, mais en tant que personne ? Qui êtes-vous derrière tous les prix et championnats ?
Susan Garrett :
Merci, Peter ! C’est génial de pouvoir enfin échanger ; nous utilisons tellement de vos produits sur tous nos chiens ici ! C’est une question intéressante qu’on ne m’a jamais posée auparavant. Et je pense qu’ils se sont énormément influencés mutuellement. Je crois que toute personne qui possède un chien est, d’une certaine manière, un éducateur canin, et nos chiens nous influencent autant que nous les influençons. La science confirme maintenant ce que j’ai toujours ressenti : vivre avec des chiens façonne réellement nos voies neuronales.
J’ai grandi dans une grande famille — sept frères et deux sœurs. Mes frères ont eu une énorme influence sur moi, et j’étais une garçonne, toujours passionnée de sport. J’étais inspirée par des personnes comme John Wooden, Lou Holtz et Zig Ziglar. La positivité était un thème majeur dans ma vie. Je me souviens avoir écouté Norman Vincent Peale Le pouvoir de la pensée positive en boucle pendant des mois !
Ma sœur, qui avait sept ans de plus que moi, présentait des chiens en exposition de confirmation. C’est à ce moment-là que je suis tombée amoureuse du monde des chiens. À l’adolescence, je l’aidais, et quand je ne le faisais pas, je regardais le ring d’obéissance avec admiration. À cette époque, dans les années 70, l’éducation canine était empreinte de bienveillance. Cela semblait magique et hors de portée, mais cela a planté une graine.
J’ai ensuite étudié le comportement animal à l’Université de Guelph. Je suis devenue fascinée par la manière dont le comportement est influencé, non seulement chez les chiens mais chez tous les animaux. J’ai travaillé avec des chevaux et, croyez-le ou non, les vaches ont été mon premier amour. Traire les vaches à 5 heures du matin m’a appris une forte éthique de travail et a approfondi mon amour pour les animaux — pas seulement les chiens.
La philosophie de l’éducation canine
Dr Peter Dobias :
Si vous pouviez résumer votre philosophie d'entraînement en une phrase, quelle serait-elle ?
Susan Garrett :
« Nos chiens font de leur mieux avec l'éducation que nous leur avons donnée dans l'environnement dans lequel nous les avons placés. » Et c'est une influence du regretté Dr Wayne Dyer, qui disait cela à propos des gens. Quelque chose de très similaire. Chaque personne que vous rencontrez fait de son mieux.
La science du comportement animal
Dr Peter Dobias :
Comment votre compréhension de la science animale et du comportement a-t-elle évolué au fil du temps ?
Susan Garrett :
Nous sommes tous les deux scientifiques, et nous comprenons tous les deux que la science est un aperçu de la vérité aujourd'hui. Ce n'est pas la vérité pour toujours. C'est une accumulation de ce que nous savons. Et donc, je regarde ce que nous savons dans le monde de l'éducation canine basée sur le renforcement—ou l'éducation canine sans contrainte, ou quel que soit le terme que vous voulez utiliser—et c'est tellement plus que ce que nous savions il y a 25 ans, quand je regardais les chiens dans les années soixante-dix.
À l'époque, les chiens n'étaient pas dressés avec de la nourriture ou des jouets. Ils étaient dressés avec l'idée que l'absence de punition—si vous faisiez les choses correctement—était le renforcement que vous avez reçu. C'était mon éducation dans les années 60.
Je ne pense pas que ce soit une coïncidence que, même dans le monde d'aujourd'hui, il y ait encore une grande partie—je dirais probablement la majorité—des éducateurs canins, et certainement la majorité des éducateurs canins populaires sur les réseaux sociaux, qui croient le contraire de moi. Ils croient que le renforcement joue un rôle énorme dans l'éducation canine, mais les chiens ont besoin de « le savoir, bon sang ».
Alors que je crois vraiment que les chiens font de leur mieux avec l'éducation qu'ils ont reçue. Et si vous pensez que les chiens vous testent ou testent les limites, alors quand un chien fait quelque chose que vous pensez lui avoir appris et qu'il « devrait mieux savoir », vous ne pouvez pas vous empêcher de vous sentir lésé. L'ego intervient, et vous pourriez grincer des dents pendant l'entraînement.
Maintenant, cela peut s'intensifier à partir de là. Certaines personnes peuvent commencer à crier ou à jeter des objets ou à corriger sévèrement leur chien. Mais même pour l'être humain le plus parfait qui s'entraîne de cette manière, il y aura toujours un moment où, « Tu fais ça pour moi.” Quels types de neurochimiques sont déversés dans notre système à ce moment-là ? Comment ce cortisol nous affecte-t-il ?
La connexion humain-chien
Susan Garrett :
Une excellente étude a été réalisée à l'Université de Naples, je crois en Italie. Je suis même allé visiter le laboratoire et parler au scientifique qui a fait cette étude, car j'étais tellement fasciné par cela. Giovanni—je ne me souviens plus de son nom de famille—avait un laboratoire où ils collectaient des échantillons de sueur de personnes.
Dans un groupe, ils ont montré aux participants un film vraiment effrayant de Stephen King, donc les personnes qui regardaient étaient terrifiées, puis ils ont collecté des échantillons de sueur. Dans l'autre groupe, ils ont fait regarder aux gens un film drôle et réconfortant de Disney et ont également collecté ces échantillons de sueur.
Ce qu’ils ont fait ensuite, c’est mettre en place une expérience. Un inconnu s’asseyait dans une petite cabine en lisant un journal, et les propriétaires de chiens du quartier étaient invités à participer. Les propriétaires entraient avec leurs chiens dans la cabine, s’asseyaient sur une petite chaise et laissaient les chiens se calmer. Ensuite, les chercheurs apportaient une boîte contenant soit l’échantillon A soit l’échantillon B — la sueur du groupe Stephen King ou du groupe Disney.
C’était remarquable — plus de 90 % du temps, les chiens réagissaient à l’odeur émotionnelle. Si la boîte contenait « l’odeur Disney », les chiens se détendaient. Ils se faufilaient vers l’étranger et s’approchaient avec un langage corporel détendu, amical et la queue qui remue. Mais si la boîte contenait « l’odeur Stephen King », environ 90 % des chiens devenaient méfiants. Ils pouvaient grogner, reculer ou même se cacher derrière les jambes de leur propriétaire.
Pour moi, c’était la preuve : nos émotions descendent directement la laisse — ou même simplement dans la pièce — et affectent nos chiens.
Le jeu de Vito
Dr Peter Dobias :
Pouvez-vous partager une histoire où un chien vous a surpris — quand il a appris quelque chose d’inattendu ou vous a appris quelque chose que vous ne vous attendiez pas ?
Susan Garrett :
Cela arrive tous les jours — les chiens me surprennent tout le temps. Surtout avec les chiots, je cherche toujours ces moments d’illumination où ils pensent, « Ah, je comprends. Nous pouvons maintenant travailler ensemble. » Je veux qu’ils aient de l’autonomie, qu’ils fassent des choix. Mon travail est de créer un environnement où ils veulent choisir ce que je veux — puis je renforce ce choix.
Un de mes exemples préférés est le Le jeu de Vito, ce que j’ai appris d’un étudiant en Italie. Vous vous asseyez avec deux cibles (comme des assiettes en papier) de chaque côté et laissez tomber une friandise sur l’assiette vers laquelle le chiot se dirige. Bientôt, ils vont d’une assiette à l’autre.
Puis vous ajoutez un cône au milieu. Au début, il vous touche, donc le chiot doit le contourner. Progressivement, vous éloignez le cône pour créer un espace. Quand le chiot essaie de couper à travers, vous ne donnez pas de friandise. Finalement, ils comprennent : « Je n’ai des biscuits que quand je contourne le cône. » C’est à ce moment-là qu’ils deviennent des résolveurs de problèmes — et ils adorent ça.
Qu’est-ce que l’enrichissement canin ?
Dr Peter Dobias :
Que signifie vraiment l’enrichissement pour les chiens ?
Susan Garrett :
L’enrichissement s’appuie sur les instincts naturels et les émotions du chien. Il y a l’enrichissement par la socialisation, l’enrichissement par l’engagement, l’enrichissement pour la forme physique et pour le conditionnement..
Un bon enrichissement crée ce que nous appelons une CER positive, une réponse émotionnelle conditionnée positive, c’est ce que le chien ressent lorsqu’il est engagé dans une activité d’enrichissement. Cela comporte un certain niveau de défi. Par exemple, si je donne simplement un os à mon chien tous les jours et que c’est toujours le même os, ce ne sera pas très enrichissant. Ce qui m’amène à un autre point concernant l’enrichissement – il doit y avoir de la variété.
Nourrir les instincts naturels
Dr Peter Dobias :
Pax adore chasser quand je déplace les choses rapidement ! Et quand je le laisse attraper quelque chose, que ce soit un jouet ou même une laisse que nous avons nouée, il adore la secouer.
Susan Garrett :
C’est le cycle. C’est traquer, poursuivre, mordre. Secouer, c’est tuer. Vous faites d’excellentes démonstrations de cela !
Dr Peter Dobias :
Comment les gens apprennent-ils les préférences de leurs chiens et y répondent-ils en toute sécurité ?
Susan Garrett :
Disons que nous avons un chien qui adore chasser les écureuils. Cet instinct vient de ce qu’on appelle la séquence motrice prédatrice canine — un programme inné que les chiens portent depuis des centaines d’années. Cela commence par une vue, un son ou une odeur qui déclenche l’alerte, puis passe à la localisation, la traque, la poursuite, la morsure pour saisir, la morsure pour tuer, l’éviscération, et enfin la consommation.
Chez les chiens domestiques, la sélection a exagéré ou atténué certaines parties de cette séquence. Par exemple, les Border Collies traquer, tandis que les Jack Russells sont des chasseurs naturels – souvent utilisés pour la chasse aux rats.
En tant que dresseur, je fais attention à quelle partie de la séquence ressort chez chaque chiot. Certains adorent les jouets qui couinent — cela reflète mordre-saisir instinct. D’autres veulent les déchirer, montrant un instinct d’éviscération. Beaucoup de chiens adorent utiliser leur nez ; pour eux, les jeux de cache-cache impliquant l’odorat et la localisation de nourriture ou de jouets sont profondément satisfaisants.
Je ne laisse jamais les chiots détruire des peluches, car cela peut entraîner des habitudes dangereuses et même des interventions chirurgicales dues à des obstructions. À la place, je redirige ces instincts avec des alternatives sûres comme bombes pour chiots— rouleaux de papier toilette pliés et remplis de friandises qu’ils peuvent déchirer en toute sécurité.
En comprenant les instincts naturels de votre chien, vous pouvez créer des activités d’enrichissement qui satisfont ses besoins profonds de manière saine et sécurisée.
Ce qu’est (et n’est pas) l’enrichissement
L’enrichissement consiste à nourrir les instincts et émotions naturels de votre chien de manière sûre et saine. Cela l’aide à utiliser son énergie de façon constructive et prévient la frustration ou l’ennui.
Ce que l’enrichissement est :
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Activités qui correspondent à votre chien instinct naturel.
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Cache-cache.
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Fouilles.
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Puzzles alimentaires.
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Cannes à flirt.
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Jeux d’odorat.
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Faire tourner les jouets pour leur redonner une sensation de nouveauté, d’unicité et de plaisir.
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Ce que l’enrichissement n’est pas :
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Tout ce qui est dangereux pour les chiens, ou frustrant (ex. s’ils ne peuvent jamais « attraper » la proie, cela peut créer plus d’anxiété).
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Poursuite de pointeurs laser.
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Lancer de balle répétitif.
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Divertissement passif (TV ou radio).
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Environnements accablants (comme les parcs à chiens ou les garderies non structurées).
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Quelques-unes des idées d’enrichissement préférées de Susan
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Tapis à renifler et jeux d’odorat.
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Rouleaux en carton remplis de friandises (« bombes pour chiots »).
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Cannes à flirt pour les chiens qui adorent chasser.
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Puzzles alimentaires — uniquement sous surveillance pour la sécurité.
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Susan Garrett :
Rappelez-vous, l’enrichissement ne consiste pas à occuper votre chien. Il s’agit de satisfaire ses besoins et de lui donner de l’autonomie.
Erreurs courantes en matière d’enrichissement
Dr Peter Dobias :
Quelles sont les erreurs courantes que les gens font avec l’enrichissement ?
Susan Garrett :
Une grosse erreur est de penser que l’enrichissement consiste juste à occuper le chien. L’enrichissement doit répondre aux besoins physiques, émotionnels, mentaux et sociaux du chien—et idéalement, il doit l’impliquer avec vous.
Prenez un simple jeu de cache-cache : vous demandez à votre chien de s’asseoir, vous allez vous cacher dans une autre pièce, puis vous l’appelez. C’est enrichissant. et engageant parce que cela renforce votre lien.
Dr Peter Dobias :
J’ai vu des propriétaires bien intentionnés passer des heures à lancer la balle tous les jours, pensant résoudre un problème. Comment corriger ce genre de comportement ?
Susan Garrett :
Certaines personnes ont entendu dire que si elles faisaient plus d’exercice à leur chien, il ne serait pas destructeur ou n’aboyerait pas autant. En réalité, il deviendra encore plus en forme et aura encore plus d’énergie pour être destructeur.
Un des plus beaux cadeaux que nous pouvons offrir aux chiens est de leur apprendre à se calmer. Mon chiot Border Collie actuel est l’un des chiens les plus dynamiques que j’aie jamais eus, pourtant il est resté blotti en train de dormir tout le temps où nous avons parlé. C’est parce que nous avons intégré le repos dans son entraînement dès le premier jour.
TOC vs Enrichissement
Dr Peter Dobias :
Comment reconnaît-on la différence entre TOC et enrichissement ?
Susan Garrett :
Tout comportement dont le chien commence à s’obséder, il le veut absolument – il doit être déclenché sur commande. Tu le fais quand je t’invite à le faire, et tu l’ignores à tout autre moment. Cela fait partie d’un entraînement basé sur le jeu. Et je dirais que pour la plupart des activités d’enrichissement, il y a une attente avant de les commencer. Certainement pas toutes, mais la plupart d’entre elles.
Un chien peut-il souffrir de dépression ?
Dr Peter Dobias :
En tant que vétérinaire et amoureux des chiens, je pense que les chiens peuvent déprimer. Quel est votre avis à ce sujet ?
Susan Garrett :
Je crois que les chiens font absolument leur deuil quand un autre chien de la maison décède—selon la relation, cela peut être un vrai défi pour eux à surmonter. Quand il est temps d’euthanasier un de mes chiens, j’invite tous mes autres chiens, un par un, pour qu’ils puissent voir que leur compagnon est parti. Cette clôture semble aider.
Dr Peter Dobias :
J’ai aussi vu des chiens changer radicalement après avoir été castrés ou stérilisés. Mon propre chien, un chien d’assistance certifié, a été castré à deux ans, et il a complètement changé—il semblait plus vieux, plus lent, et a même commencé à boiter sans raison apparente. Mais quand nous avons essayé la thérapie de remplacement hormonal (TRH), j’ai retrouvé mon chien. J’ai vu les mêmes résultats incroyables chez d’autres chiens aussi, y compris un Pit Bull de dix ans qui était autrefois léthargique et peu intéressé par les promenades, mais qui est redevenu vif et heureux après avoir commencé la TRH.
Susan Garrett :
Je suis très curieux à ce sujet ! Je ne stérilise ni ne castrer mes chiens sauf si c’est absolument nécessaire, mais à un certain âge, c’est une préoccupation.
Dr Peter Dobias :
Oui, il y a 25 % de risque de pyomètre chez les femelles. Cependant, nous suggérons souvent de retirer seulement l’utérus tout en laissant les ovaires intacts pour préserver leur équilibre hormonal naturel et éliminer ce risque. Et pour les mâles, la vasectomie est une option pour prévenir les portées non désirées sans retirer les hormones.
En savoir plus sur la thérapie de remplacement hormonal et la TRH ici
Message clé : L’enrichissement et le dressage vont de pair
Susan Garrett :
Je veux laisser aux gens cette idée : l’enrichissement ne remplace pas le dressage. C’est la conclusion. L’enrichissement peut absolument aider votre dressage, mais il est le plus efficace lorsqu’il est fait avec engagement.
L’enrichissement doit servir plusieurs objectifs — il doit répondre aux besoins physiques, émotionnels, mentaux et sociaux de votre chien. Et lorsque vous utilisez l’enrichissement dans le cadre de votre dressage, c’est là que tout s’assemble.
La bonne nouvelle ? Vous n’avez pas besoin de dépenser beaucoup d’argent. Vous pouvez commencer avec des choses simples comme des rouleaux de papier toilette et faire preuve de créativité à partir de là.
Dr Peter Dobias :
Le monde est meilleur grâce aux chiens, mais il est aussi meilleur grâce à des personnes comme vous — des personnes qui aiment vraiment ce qu’elles font. Vous facilitez tellement la vie des amoureux des chiens, et vous nous aidez à nous libérer de la culpabilité de ne pas en faire assez, tout en nous apprenant à mieux comprendre nos chiens.
Alors, où les gens peuvent-ils vous trouver ? Où peuvent-ils regarder vos vidéos, suivre vos cours et apprendre à devenir les meilleurs amoureux des chiens possible ?
Susan Garrett :
Merci pour cela, Peter — c’était magnifique.
D’abord, je veux offrir à vos auditeurs une ressource gratuite. Notre site web est dogsthat.com/peter, vous y trouverez l’accès à ItsYerChoice jeu que j’ai mentionné plus tôt, entièrement gratuit.
Notre chaîne YouTube propose aussi plus de 400 tutoriels de dressage de chiens. Si vous voulez apprendre à agir avec bienveillance dans toutes vos interactions avec votre chien, c’est un excellent point de départ. La chaîne est très bien organisée, avec des playlists pour tout, des nouveaux chiots aux chiens réactifs ou craintifs. Et tout est entièrement gratuit.
Nous proposons également des cours en ligne depuis 2009 — bien avant que cela ne devienne populaire — et des centaines de milliers de personnes ont participé à nos classes en ligne gratuites. Je ne veux jamais que l’argent soit un obstacle pour quelqu’un qui souhaite apprendre à traiter son chien avec gentillesse.
FAQ
Q : Quelle est une activité simple d’enrichissement que je peux essayer aujourd’hui ?
R : Placez des friandises dans un rouleau de papier toilette plié et laissez votre chien le déchirer en toute sécurité pour trouver les récompenses.
Q : Est-il sûr de laisser mon chien avec des puzzles alimentaires sans surveillance ?
R : Seulement s’ils sont fabriqués en matériau durable et non toxique. Surveillez toujours les chiots.
Q : Pourquoi devrais-je faire tourner les jouets de mon chien ?
R : Faire tourner les jouets les rend nouveaux et excitants, ce qui engage mieux votre chien.
