Quelques réflexions sur les chiens, les parcs à chiens et les règlements canins
Si vous partagez votre vie avec un chien, vous êtes probablement habitué à voir des panneaux tels que « CHIENS INTERDITS », « CHIENS TENUS EN LAISSE » ou « CHIENS INTERDITS – AMENDE DE 500 $ ».
Il semble parfois que le monde soit devenu un endroit étrange, trop réglementé, divisé en deux groupes de personnes : ceux qui aiment les chiens et ceux qui préféreraient que les chiens restent toute leur vie derrière des clôtures en grillage et ne soient autorisés nulle part.
La vie dans un creuset culturel
En vivant à Vancouver, au Canada, j’ai observé un phénomène intéressant. La ville est un véritable creuset de personnes venues du monde entier et il semble que l’acceptation ou le rejet des chiens soit profondément ancré dans les valeurs culturelles des différentes nationalités. Il semble que plus une nation est tolérante et moins orthodoxe, meilleure est la vie de ses chiens.
Il n’est pas rare de voir des gens paniquer et soulever leurs enfants en l’air quand mon chien totalement inoffensif et moi arrivons dans un parc. En conséquence de cette tendance, certaines municipalités ont imposé des règles anti-chiens.
Par exemple, à West Vancouver, en Colombie-Britannique, il y a une promenade en bord de mer où les chiens doivent marcher derrière la clôture le long des voies ferrées, séparés de leurs maîtres.
Quand mon chien Skai et moi sommes allés nous promener là-bas, je n’aimais vraiment pas l’idée qu’il marche à deux mètres d’une voie ferrée et j’ai décidé de le garder à mes côtés.
Il a fallu exactement cinq secondes avant qu’une dame coiffée d’un chignon ne fasse une crise hystérique, me criant que « si je ne mettais pas “ce chien” derrière la clôture, elle allait appeler la police ! »
À ce moment-là, je ne savais pas si je devais rire ou pleurer. Cela montrait à quel point nos règlements et certaines personnes pouvaient être ridicules et absurdes quand il s’agit des chiens.
Avez-vous entendu parler des toilettes pour chiens ?
Un de mes endroits préférés pour promener mon chien se trouve près de chez nous. Un magnifique canyon fluvial avec des arbres de forêt ancienne, où les sentiers sont couverts de mousse et l’air est frais et pur. Un jour, j’ai garé ma voiture à l’endroit habituel et j’ai remarqué un nouveau « bac à sable » carré rempli de gravier. En m’approchant, j’ai aussi trouvé une pelle à crottes attachée à une corde, juste au milieu de cette belle forêt vierge. Au-dessus de ce dispositif, un grand panneau était fixé à un poteau indiquant : « Toilettes pour chiens. »
L’idée était que les propriétaires de chiens devaient amener leur chien sur cette parcelle, le faire faire pipi et caca là, ramasser les déjections, tout mettre à la poubelle et continuer leur chemin.
Quoi ? Je me demandais si je rêvais ou si j’étais réveillé ? Est-ce une vraie « boîte à caca pour chiens au milieu de la forêt » ? Mon chien est censé faire ses besoins ici, là où mille autres chiens passent, alors qu’il pourrait simplement faire ses besoins dans la forêt ? J’ai ri et j’ai continué ma promenade.
Cependant, la situation est devenue moins drôle quand j’ai rencontré de nouveaux panneaux sur le sentier tels que « CHIENS INTERDITS », « CHIENS TENUS EN LAISSE » et « CHIENS INTERDITS SUR LA PELOUSE » dans la zone où j’avais l’habitude de faire du yoga sur la pelouse pendant que Skai faisait la sieste juste à côté de moi.
Les arbres n’ont pas besoin qu’on leur dise comment pousser.
Cette phrase tirée des paroles de la chanson de Sarah McLachlan, The Ordinary Miracle, nous rappelle que nous, les humains, essayons souvent de contrôler quelque chose qui n’a pas besoin d’être contrôlé. En fait, je suis convaincu que la nature est un exemple incroyable de la façon dont l’ordre et l’harmonie peuvent exister sans contrôle excessif. Les arbres n’ont pas besoin qu’on leur dise comment pousser et la plupart des gens savent généralement ce qui est poli et ce qui ne l’est pas.
J’ai la chance de pouvoir emmener mon chien Skai chaque année à Maui, à Hawaï. Maui a aussi des règlements sur la laisse, mais la différence est que personne ne semble les respecter. Chiens, enfants et adultes sont tous ensemble sur la plage, jouant, nageant et s’amusant.
Je pourrais m’asseoir sur cette plage chaque jour et regarder la joie et le bonheur sans que personne ne donne d’ordres. Il n’y a pas de dames coiffées et tendues qui font des crises, pas de policiers auto-proclamés des chiens qui menacent les autres, et pas de parents qui crient, hurlent et soulèvent leurs enfants en l’air.
Il semble que les gardiens de chiens agissent de manière responsable et laissent leurs chiens sans laisse seulement si le chien est bien dressé et bien élevé.
Pour moi, un endroit comme celui-ci est l’image du paradis sur terre.
L’autre côté de la médaille
Peut-être pensez-vous que je veux seulement parler des règlements canins et des lois sur la laisse du point de vue des propriétaires de chiens, mais ce n’est pas le cas.
Il est frustrant de voir comment quelques propriétaires de chiens ignorants et négligents gâchent la vie des autres. J’ai vu plusieurs situations où des chiens courent sur les plages et dans les parcs, hors de contrôle. Ils ressemblent à des intrus à une fête, qui arrivent sans invitation, impolis et ivres. Ils volent les jouets des enfants, traversent les pique-niques en courant et renversent des enfants pendant que les propriétaires ne semblent pas s’en soucier ou, pire encore, trouvent cela drôle.
Ils pensent qu’il est acceptable de laisser leur chien mal élevé en liberté dans un parc et de ne pas respecter les limites des personnes et des autres chiens. Ils détournent aussi le regard quand leur toutou fait un gros caca bien fumant en plein milieu de la plage.
Y a-t-il une solution au problème ?
Tout d’abord, il faut se poser la question. Avons-nous vraiment besoin de plus de clôtures pour promener les chiens, de ghettos de parcs à chiens surpeuplés, de toilettes pour chiens qui sont un véritable foyer de germes OU devons-nous suivre l’exemple de lieux et de régions progressistes, où les chiens peuvent socialiser et apprendre les bonnes manières et où leurs gardiens agissent de manière responsable, ramassent les déjections, les contrôlent et respectent les autres ?
Environ 40 % des familles dans le monde développé vivent avec des chiens. Cela représente presque la moitié de la population ! Cependant, dans la plupart des endroits, il n’y a que quelques plages et parcs accueillant les chiens.
Nous, les amoureux des chiens, payons des impôts et, à mon avis, méritons un nombre proportionnel de parcs et plages adaptés aux chiens. En même temps, ceux qui n’apprécient pas la compagnie des chiens méritent un espace où ils ne seront pas dérangés.
Je propose de créer un certain nombre de « plages optionnelles pour chiens » proportionnel au nombre de familles vivant avec des chiens. Cela résoudrait les problèmes actuels entre les amoureux des chiens et ceux qui aimeraient peut-être les chiens s’ils apprenaient à mieux les connaître.
Les chiens peuvent-ils vivre leur vie en laisse ?
Une des raisons pour lesquelles j’ai créé la fonction d’alerte de ticket sur Spy Dog – notre application mobile de retrouvailles pour animaux perdus – est que je voulais envoyer un message clair aux législateurs et établir une situation acceptable pour les deux parties.
J’ai été surpris que quelques propriétaires de chiens soient opposés à ce que les chiens soient sans laisse. Certaines personnes se sont fâchées, suggérant qu’il existe de meilleures façons de faire faire de l’exercice aux chiens que de les laisser courir librement.
Ces commentaires m’ont intrigué et quand j’ai demandé pourquoi, j’ai appris que la principale raison était qu’ils avaient des chiens agressifs qui n’aimaient pas être approchés par d’autres chiens.
Bien que je compatisse avec ces chiens et leurs propriétaires, ces problèmes sont souvent dus à un manque de socialisation et de temps sans laisse. Les chiens agressifs sont socialement maladroits et effrayés et, le plus souvent, ils aboient et agissent agressivement seulement en laisse. Dès que la laisse est lâchée, ils courent vers l’autre chien, aboient, peut-être reniflent, et le drame est terminé.
Il n’y a que quelques chiens vraiment agressifs et dans ces cas, je ne pense pas que la solution soit de punir tous les autres chiens et de les mettre en laisse. Je suggère plutôt de travailler avec un comportementaliste expérimenté.
En passant, je suis fermement opposé à l’utilisation de colliers électriques, colliers étrangleurs et autres dispositifs médiévaux pour contrôler les chiens, ce qui ne fait qu’aggraver le stress et le traumatisme. Utiliser un harnais bien ajusté est une bien meilleure solution.
La vérité est qu’aucun chien en bonne santé ne peut vivre toute sa vie en laisse. En tant que vétérinaire, j’espère que mes réflexions exprimées ici serviront de point de départ pour construire un pont de compréhension, de tolérance et de compassion.
Je ne doute pas que les chiens apportent des bienfaits incroyables à notre société. Des études scientifiques confirment que les personnes qui ont des chiens vivent plus longtemps et sont plus heureuses.
Les chiens nous enseignent que la partie la plus importante de la vie est de jouer, de passer du temps avec ceux que nous aimons et de poser des limites claires dans nos relations avec les autres.
Je n’accepterai jamais qu’un chien soit « juste un chien » et doive passer sa vie derrière une clôture en grillage.
Pour moi, les chiens sont les plus grands enseignants que les humains puissent avoir, ce sont des âmes voyageant dans un corps de chien et ils méritent le même amour et les mêmes soins que les humains. Grâce à nos canidés, le monde est un bien meilleur endroit.
Merci, les chiens !
© Dr Peter Dobias, DVM
