Mon doux ami, cher Pax,
J'ai écrit ma dernière lettre à mon chien il y a presque huit ans. J'étais dans un avion, en route pour dire au revoir à ton « frère » Skai, mon premier chien. À l'époque, je pensais ne jamais pouvoir ressentir la même connexion avec un autre chien. Il a fallu deux ans avant que nous osions adopter à nouveau.
J'avais une condition : je ne voulais pas choisir un chien dans une portée, sachant que le chiot qui nous rejoindrait aurait gagné le jackpot en laissant les autres derrière. Comment choisir un et pas les autres ? Impossible !
Nous cherchions d'abord un chiot Border Collie de refuge pour « faire ce qu'il faut ». C'était au printemps 2019, juste avant la folie du COVID. Malgré une recherche quotidienne sur les pages de refuges, nous ne trouvions aucun chiot disponible. Puis nous en avons trouvé un—à des milliers de kilomètres en Oregon—mais le refuge ne voulait pas garder le chiot pour nous. J'espère que ce chiot a une bonne vie.
Notre deuxième tentative nous a conduits à une maison avec deux chiots, mais leur mère semblait agressive, et la situation ne semblait pas bonne. Puis, via une page Facebook, nous avons appris ton existence—à seulement 15 minutes dans une petite ferme près de Prague. Tes deux sœurs avaient déjà été adoptées, il ne restait plus que toi. Quel soulagement—nous n'avons pas eu à choisir !
Ta maman humaine, Nella, a fait un travail fantastique pour t'élever. Quand nous t'avons rencontré, tu savais déjà explorer les champs sans te perdre. Tu étais espiègle, doux et câlin—et cela n'a pas changé.
Je n'ai pas pu retenir mes larmes la première fois que nous t'avons rencontré. Nous t'avons nommé Pax, et je pense toujours que ce nom te va si bien. Cela signifie paix et « embrassé par tous ». À partir de ce moment, tu es devenu un voyageur et tu ne t'es jamais arrêté. Tu es peut-être l'un des chiens les plus voyageurs au monde !
Ton premier voyage nous a menés à travers l'Allemagne et l'Autriche. Les gens ne pouvaient pas s'empêcher de s'arrêter à cause de ta mignonnerie ! Nous avons conduit toute la journée mais avons dû retourner à Prague de façon inattendue à cause de l'hospitalisation de ma mère. Tu t'es comporté impeccablement à l'hôtel—pas d'accidents ni de pleurs—comme si tu étais avec nous depuis des années.
Tu as grandi si vite ! Un jour, tu étais un chiot ; le lendemain, un adolescent ; et peu après, un chien adulte. Ton premier repas était de la viande crue et des légumes—tellement excitant ! En dessert, tu as eu des myrtilles, qui restent ta friandise préférée.
Tu as toujours été sociable—un vrai papillon heureux—et aussi têtu ! Lors de notre première promenade ensemble, je voulais aller à droite alors que tu insistais pour aller à gauche ! Finalement, j'ai découvert ton astuce : trois caresses sur la tête te faisaient bouger—et ça marche toujours !
Les Border Collies aiment avoir un travail. Le tien a été de me protéger du somnambulisme—une compétence qui a demandé un entraînement rigoureux mais qui a été inestimable compte tenu de ma blessure passée due au somnambulisme à travers une vitre.
Ton intelligence et ton caractère affirmé ont toujours été remarquables—parfois un peu trop pour ton bien ! Voir les visages s'illuminer quand tu cours sur les plages ou dans les parcs est inestimable.
Ton statut de chien d'assistance a apporté des avantages pour les voyages, et mon travail à distance nous permet de passer les hivers à Maui. Tu peux venir avec nous.
Nous avons découvert ton amour pour les vagues ; peut-être es-tu une loutre ou un dauphin réincarné ? Pourtant, chaque fois que je nage, tu aboies et tournes autour de moi, me poussant hors de ce que tu perçois comme un danger.
C'est agréable de voir que quelqu'un se soucie ;-).
Contrairement à Skai, tu es devenu mon professeur, m'assurant de pouvoir aider beaucoup plus de chiens en tant que vétérinaire. En tant que chien d'assistance officiel, tu devais être castré—une décision qui ne me plaisait pas mais que je savais nécessaire. Moins de six mois plus tard, tu as commencé à boiter.
Nous l'avons d'abord remarqué lorsque tante Karen Becker et oncle Rodney nous ont rendu visite à Prague. Ta boiterie s'est progressivement aggravée, et malgré tous les essais—physiothérapie, acupuncture et rééducation—rien n'a changé. Nous étions dévastés, et je me sentais comme un échec.
Tu as grandi si fort et en bonne santé, et pourtant cela est soudain arrivé. Cela a ravivé le traumatisme que j'ai vécu enfant en voyant mon cheval boiter, incapable d'aider. Cette expérience m'a inspiré à devenir vétérinaire, et maintenant, plus de quarante ans plus tard, je fais face à une situation similaire. J'aurais dû savoir comment t'aider, mais rien ne semblait fonctionner.
Mais tu me connais—je n'abandonne jamais. Il m'a fallu deux ans pour tomber sur une étude du Dr Michelle Kutzler, dont les recherches ont montré que la stérilisation peut entraîner une élévation sévère de l'hormone lutéinisante (LH). Des niveaux élevés de LH peuvent provoquer des inflammations, des maladies d'organes, des allergies, des changements de comportement et des blessures qui ne guérissent pas. Ce fut une décision difficile de te mettre sous thérapie de remplacement hormonal car seuls quelques chiens de son étude avaient suivi ce traitement à l'époque. Cependant, il n'y avait plus rien d'autre à essayer.
Cela fait neuf mois que tu as commencé la thérapie de remplacement hormonal, et tu es redevenu toi-même—heureux, fort, et surtout, sans boiterie. Après deux ans de boiterie et être incapable de courir sur la plage ou de nager dans l'océan, tu es enfin de retour à faire tout ce que tu aimes. Je n'ai jamais été aussi fier ni aussi heureux comme votre chien papa.
Sauf qu'il y a juste une semaine, tu as dû penser que j'étais prêt pour une autre leçon. Un matin tôt, j'ai remarqué quelque chose d'étrange—tu étais couché à un endroit différent de d'habitude. Quand j'ai essayé de te soulever sur le lit comme je le fais parfois, tu étais mou et faible.
Au début, je pensais que tu avais peut-être ingéré des excréments humains de quelqu'un intoxiqué lors d'une de nos promenades. Tu étais si somnolent, à peine capable de garder les yeux ouverts. Mais quand nous avons acheté et fait un test complet de drogues sur ton urine, il est revenu négatif.
Au fil de la journée, tu ne t'es pas amélioré—tu es resté fatigué et somnolent—et tu as crié chaque fois que nous bougions ton cou. Comme je ne suis pas licencié à Maui, c'était la première fois que je me retrouvais client d'une clinique vétérinaire plutôt que vétérinaire. Heureusement, j'ai rencontré un jeune vétérinaire—diplômé américain 2023 originaire d'Ukraine—qui était adorable et m'a permis de suggérer un plan d'action.
Nous avons fait une prise de sang sur toi, qui est revenue complètement normale malgré tes symptômes apparents. Rien n'avait de sens—si c'était un empoisonnement, ton cou ne serait pas douloureux ; si c'était seulement une douleur au cou, tu ne serais pas aussi léthargique.
Puis ça m'a frappé ! Nous avions récemment rendu visite à Tante Gabriella sur la côte est de Maui—une région endémique à la maladie du ver pulmonaire du rat (Angiostrongylus cantonensis). Gabriella elle-même avait été diagnostiquée avec ce parasite dangereux après avoir ingéré des légumes contaminés ou peut-être une petite limace porteuse. Le parasite peut migrer dans le canal rachidien ou le cerveau chez les mammifères et provoquer des symptômes neurologiques comme la paralysie, la méningite, la cécité, voire la mort.
Je me suis souvenu que tu avais mâchouillé de l'herbe lors de notre visite un mois plus tôt—bien dans la période d'incubation du parasite—comme d'habitude. Se pourrait-il que tu aies ingéré une limace infectée ? Le test pour le ver pulmonaire du rat n'est pas facilement disponible pour les chiens à Maui ou à Hawaï.;. En même temps, les humains peuvent être testés relativement rapidement pour confirmation ; les chiens ne le peuvent pas—pas assez vite pour être certain, de toute façon.
Être à la fois ton vétérinaire et ton papa chien était une torture ; ta santé était entièrement entre mes mains. Tu es devenu plus collant pendant cette période—comme si tu me demandais de l'aide—et j'ai su que je devais faire confiance à mon instinct et te traiter pour la maladie du ver pulmonaire du rat malgré les risques encourus. Dans certains cas de traitement avec des antiparasitaires comme le Fenbendazole, les symptômes peuvent s'aggraver à mesure que les parasites meurent.
Malgré ces risques, j'ai choisi « La Route du Moindre Regret ». Nous avons mélangé le médicament dans ta nourriture—heureusement, ton appétit est resté fort—et avons commencé le traitement immédiatement.
J'ai aussi fait très ferme décision de ne pas te donner de prednisone, que les protocoles de traitement conventionnels suggéraient. Ton système immunitaire devait être sain, et d'après mon expérience, j'ai ajouté une double dose de FeelGood Omega comme supplément anti-inflammatoire, de réparation cellulaire et nerveuse.
Je t'ai aussi donné JointPowder pour ta douleur au cou et LiverTune pour la détox, juste pour être sûr.
Le lendemain a apporté une légère amélioration ; tu allais mieux dès le deuxième jour ! Je peux enfin respirer profondément six jours plus tard, sachant que tu es redevenu toi-même. Aujourd'hui à la plage, tu as nagé et couru joyeusement comme si rien ne s'était passé. Tu as même eu une super visite avec ton amie Lucy—et oui—tu as même essayé de la chevaucher ! Quelle honte ! Mais honnêtement ? Ça m'a rendu heureux parce que ça voulait dire que tu allais vraiment bien à nouveau.
Mon doux ami Pax—j'aurais souhaité que tu nous épargnes cette leçon, mais je suis aussi reconnaissant pour cela. Une des raisons pour lesquelles tu t'es si bien rétabli est ta santé et ta force—un témoignage du fait que je t'ai bien nourri avec des suppléments essentiels et assuré un exercice régulier qui t'ont donné une base solide pour guérir.
Bien que nous n'ayons pas encore de diagnostic définitif—et que nous n'obtenions peut-être jamais de confirmation de la présence de l'Angiostrongylus vasorum—je ne regrette absolument pas de t'avoir traité avec du Fenbendazole basé sur les symptômes caractéristiques : douleur au cou combinée à des troubles du système nerveux central ; ton historique de voyage dans une région infestée ; et surtout ta réponse positive au traitement.
Certaines personnes pensent que je suis totalement contre les médicaments—mais ce n'est pas vrai. Mon objectif en tant que vétérinaire est toujours de minimiser leur usage tout en veillant à ce qu'ils soient employés quand c'est nécessaire—quand il n'y a plus d'autre option.
Merci encore de m'avoir enseigné—même si cette leçon était dur. Tu m'humilies sans cesse ; grâce à ces expériences avec toi, je suis devenu un meilleur vétérinaire capable d'aider plus de chiens—et leurs humains aussi.
Une dernière chose : il y a huit ans, quand Skai est décédé, je pensais ne jamais pouvoir aimer un autre chien—mais Pax—je t'aime tout autant. ❤️🐶
